臧志和忙问：“难道那女犯人就是这船夫老婆？不对呀，她分明是受害人，怎么后头却成了犯人？”
“你听我慢慢说来，那艘被烧焦的船是次日早起到江上打鱼的人看见的，那人当时就往衙门报了案，迟骋很快就带人去岸上查访，连查了三日，我听说眼看有了点眉目了，衙门突然跑来一个人投案，说那案子是他做下的。”
时修挑着眼道：“想必就是那个小贼了？”
“正是，此人叫沈小七，年纪不到二十，家住城西郊码头一带，家中有六口人，他尚未成亲，素日也没什么正经事干，常在码头上小偷小摸，是个出了名的泼皮无赖。据他自己说，案发前几日，他在码头上踩点，看见那艘船泊在离码头有些远的岸边，泊了好些日子，船上除了船夫一家，就只一位小姐，看那小姐的穿着打扮好像有些钱财，所以他就起了邪念，那晚趁着夜深人静，摸到那船上去，本想偷些银两就罢了，谁知惊醒了那位小姐，他慌乱之下就用随身携带的匕首杀了那小姐，后来干脆一不做二不休，又放了火。”
臧志和听得揪起眉，“一个惯来小偷小摸市井无赖，竟有这份胆子，又是杀人又是放火的？”
方文吏笑笑，“迟骋也不信，可周大人深信不疑，不出十日就给那沈小七定了罪判了刑，至此，这桩案子本就该了结了。可没两天，又来了个妇人到衙门喊冤，她自称是船夫老婆，叫杜雪芝，这杜雪芝说她丈夫孩子还有那位雇主并不是沈小七杀的，而是被一个姓姜的男人所杀。”
“姜辛？！”臧志和一脸惊诧地望向时修，“果然与姜家有关！”
时修平静地睇住方文吏，“她有什么证据么？”
“据她说，那姓姜的男人是包她家船的那位小姐的未婚夫婿，他常上船来与那位小姐相会，案发当夜，起火之时，她看见了那个姓姜的男人从岸上跑了。可周大人却说月黑风高，是她看错了，跑的那人是沈小七。就过了这一次堂，便给那妇人定了个污蔑之罪，押入了监房。”
时修拔座起身，在屋里缓行缓道：“后来判这妇人往异地服役，押解途中，迟骋放了她，这才有了迟骋见色起意，通.奸徇私之案。”
方文吏笑着摇头，长叹了口气，“当时那杜雪芝到衙门告状之时，脸上因烧伤未愈，缠着好几圈白布，连脸都看不见，何谈见色起意？”
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